Sante Scaldaferri, nato a Salvador di Bahia nel 1928, è uno dei maggiori pittori brasiliani contemporanei. Sulle sue origini, ama ripetere di essere stato "fabbricato in Italia e sbarcato a Bahia". Nel 1897 lo zio Giovanni Battista s’imbarca appena quattordicenne su una nave diretta in Brasile, stabilendosi a Jequié, nel sud dello Stato di Bahia, dove apre un piccolo negozio.

Guadagnato un po’ di denaro, fa venire i suoi fratelli: Antonio, Attilio, Ferdinando. Quest’ultimo giunge in Brasile con la propria moglie, Teresa Conte. L’attività di Giovanni prospera, apre diverse filiali. Nel 1916 inaugura a Salvador la grande ditta Scaldaferri, Irmãos & Cia, che esporta prodotti agricoli in Italia e negli Stati Uniti. Gode di grande prestigio presso il Governo italiano, ha una rappresentanza a Genova. Quando l’Italia decide di aprire un Viceconsolato a Salvador in conseguenza del gran numero di connazionali immigrati, Giovanni Battista viene chiamato a dirigerlo con la carica di viceconsole onorario.

Suo fratello Ferdinando, il padre di Sante, secondo viceconsole, nel 1922 riceve il principe Umberto I di Savoia in visita a Salvador. Figlio di Ferdinando e Teresa Conte, Sante Scaldaferri si distingue presto nel mondo dell’arte brasiliana. Nel panorama odierno, la sua pittura trova eco nella critica internazionale, diventata argomento di numerosi saggi. Le sue opere si sono sviluppate seguendo diversi stili estetici: popolare (1957-1959), astratto (1960-1964), infine transavanguardia e antropomorfismo con produzione di "infogravure".

La sua arte riflette la tragedia del popolo brasiliano nella regione dei sertões nordestini. Sante, unendo il suo linguaggio moderno ad una base di cultura e religiosità popolari, raggiunge un pubblico universale. Fra le tante commissioni affidategli, ricordiamo l’ideazione e realizzazione, insieme a Lina Bo Bardi, del Museo di Arte Moderna di Salvador, e le collaborazioni –anche come attore- col regista Glauber Rocha, geniale fondatore del Cinema Novo brasiliano. Inoltre, negli anni ’50, ha fatto parte della Generazione MAPA (Geração Mapa), movimento artistico rinnovatore che ha dato un grande contributo allo sviluppo dell’arte moderna a Bahia, in tutte le discipline.

Sante Scaldaferri racconta:

Mio zio Giovanni Battista Scaldaferri fu il primo della mia famiglia ad arrivare in Brasile, aveva 14 o 15 anni. Si stabilì a Jequié come altri italiani che giungevano a Salvador, in particolare quelli del paese di Trecchina (Basilicata). Jequié a quel tempo era un villaggio che stava crescendo, separatosi da poco da Maracàs, nel sud dello Stato di Bahia, a 400 Km. dalla capitale.

Giovanni Battista trovò lavoro in un panificio. Dopo qualche tempo la città fu attaccata da un'epidemia. Non so di preciso che male fosse, ma fu una catastrofe. Il suo capo lo chiamò, gli diede un fucile come forma di difesa, e lo istruì su ciò che avrebbe dovuto fare, come agire e condursi. Grazie a queste informazioni, raggiunse un altro luogo, fuggendo l'epidemia, e lasciò il forno. Egli si impegnò a prendere in consegna il negozio per il suo capo.
Dopo la fine dell’epidemia, il proprietario del panificio tornò e trovò tutto in ordine. Il boss, visto che tutto continuava come prima e anche meglio, decise di ricompensarlo, dandogli un premio in denaro.
Con questa ricompensa, mio zio cominciò a lavorare in proprio. Aprì un piccolo negozio di ferramenta che vendeva chiodi, machete, falci e strumenti per coloro che sfidano il territorio a sud dello Stato per piantar cacao.

Il fondatore di Jequié fu Giuseppe Rotondano insieme, più o meno nello stesso periodo, ad altri italiani e arabi. Già godendo di una situazione di equilibrio economico e finanziario, mio zio chiamò mio padre, Ferdinando Scaldaferri a lavorare con lui. Era l'inizio del XX secolo.
Fu così che anche il mio padre mio arrivò qui all’età di 14 o 15 anni. In seguito iniziò a commerciare caffè, cacao, tabacco e ricino.
Nel 1916 fondò una società di export chiamata Scaldaferri, Irmãos & Cia con filiali in diverse città dello Stato di Bahia. Occupava due piani di un palazzo in Rua Conselheiro Saraiva n.24, nel quartiere commerciale della città.
Esportavano prodotti in Europa, dove avevano un rappresentante a Genova, e negli Stati Uniti.
Sempre nello stesso anno, il governo italiano aprì il Viceconsolato di Bahia. Il primo Viceconsole Onorario fu mio zio Giovanni Battista, e, subito dopo, tutti gli altri quattro che erano già in Salvador. Mio padre Ferdinando, i miei zii e Attilio Antonio Scaldaferri.
Dopo il ritorno in Italia di zio Giovanni Battista, mio ​​padre si impegnò nel lavoro aziendale. Tutti loro furono decorati dal Governo italiano per i servizi resi.

Nel 1922, quando mio padre era Viceconsole Onorario, ebbe l'onore di ricevere il Principe Umberto di Savoia durante il governo di Salvador Calmon Gois.
Appena fece abbastanza soldi, mio ​​padre Ferdinando Scaldaferri si recò in Italia per vedere la famiglia. Lì a Trecchina, in Basilicata, durante una festa religiosa, lui, che si stava avvicinando ai 40 anni, fece la conoscenza di una ragazza. Si innamorarono, si fidanzarono e si sposarono. Era mia madre: Teresina Vita Conte.

Dopo il matrimonio e la luna di miele a Parigi, tornò a Salvador nel 1928, con mia madre già in stato di gravidanza. Così, si può dire che sono stato imbarcato lì in Italia, e sono poi arrivato qui. Vivevamo in una casa di tre piani, a Porto da Barra. La casa oggi è ancora in buono stato. Fu lì che nacqui. Ora ha il numero 3659 ed è di fronte al mare.
Così decisero di mettere radici a Bahia. Oggi ho due identità, due passaporti, uno italiano e uno brasiliano.

La mia doppia cittadinanza-identità spiega il mio amore per l'opera e la cultura popolare del Nord-Est. Un anno e mezzo dopo il nostro arrivo qui, mio padre morì. Aveva il cancro e andò a Parigi per consultare un medico famoso, ma era troppo tardi. Allora andò a Trecchina, dove morì.
I miei anni in Italia li ho passati a Trecchina, in Basilicata. Si tratta di una regione del sud Italia. Trecchina sta a 700 metri sul livello del mare. Vicino c’è la città di Maratea, sulle coste del Mar Tirreno. Per le bellissime spiagge, la conformazione del terreno e il buon clima, la località si chiama Perla Tirrena. Ha un porto, e un litorale di 30 km. La famiglia trascorreva l'estate in una casa in affitto di fronte al molo.

Rimasi in Italia fino all'età di nove anni. Mia madre era giovane e bella: si risposò con Sigisberto Longo, e tornammo a Salvador. E stavolta misi radici davvero, in Brasile.
Nel periodo che vivevo in Italia, ero molto viziato. Mi ricordo il cibo fatto a mano, i lunghi tavoli in mezzo alla musica, gente che beveva vino, cantava, danzava la tarantella.
Ricordo vividamente quando tornammo in Brasile con la nave Oceania, che faceva la linea del Sud America; otto giorni di viaggio per attraversare l'Atlantico. Mi ricordo i giochi a bordo, il caffè, delle notti di gala. Mio patrigno, Sigisberto, era come un padre per me, grazie a Dio. Mi ha cresciuto come suo figlio, non c'era mai alcuna distinzione con i miei due fratelli, che lui e mia madre mi hanno dato. Sono stato molto fortunato. La mia differenza di età con la loro prima figlia, mia sorella Maria Angelica, è di 10 anni. E in seguito, Miguel è venuto 20 anni dopo me. Ho finito col diventare per loro, dopo la morte del mio patrigno, quasi un capofamiglia.